LA INVESTIGACION CUALITATIVA

La investigación cualitativa utiliza métodos y técnicas diversas como gama de estrategias que ayudarán a reunir los datos que van a emplearse para la inferencia y la interpretación, para la explicación y la predicción. Atendiendo a los estudios realizados en educación desde la perspectiva cualitativa (Stenhouse (1984), Elliott (1990), Cook y Reichardt (1986) entre otros), vamos a centrar esta exposición en los dos métodos más utilizados como propios de este tipo de investigación, aunque como bien apunta Erickson (1989) nos encontramos con una serie de términos referidos a métodos cualitativos (etnográfico, observacional, fenomenológico, etc.) que son levemente diferentes pero guardan grandes semejanzas con los demás. Así con referimos al estudio de casos y a la investigación acción como métodos centrales en la investigación cualitativa. 2.1 Estudio de casos El investigador de estudios de casos observa las características de una unidad, niño, aula, institución,etc. con el propósito de analizar profundamente distintos aspectos de un mismo fenómeno. El concepto caso es aplicable, como decimos a una persona, aun aula o a una centro, sin una pretensión en principio de alcanzar conclusiones generalizables. Se parte del supuesto de que en cualquier caso nos encontramos con múltiples realidades y que para analizarlas es necesario que el investigador realice una inmersión en el campo de estudio. Debe conocer desde dentro la trama del problema estudiado. Nos referimos a un estudio natural donde del investigador forma parte del escenario natural de las personas, instituciones, etc. investigadas. Ello permitirá al investigador hacer preguntas y hallar respuestas que se basen en los hechos estudiados sin partir de las preconcepciones del investigador, es decir, comprender los acontecimientos tal como los conciben los participantes. De esta forma, se puede analizar e interpretar temas controvertidos, al hallarse durante un periodo largo de tiempo compartiendo las vivencias de los actores en sus lugar habitual e interrelacionándose como forma de profundizar en el significado social de sus acciones. Algunas de las características más importantes que definen el estudio de casos serían: -Participación intensiva y de largo plazo en un contexto de campo. -Interrelación continua entre investigador-participantes en el escenario natural. -Comprensión de las acciones-significados de éstos a partir de los hechos observados, sin especificación de teoría previa. 2.1.1 Ventajas y limitaciones del estudio de casos Respecto a las características que consideramos como ventajas de la utilización de este tipo de estudios hemos de señalar que la ventaja principal de un estu-